Kun ajattelee Thaimaan vetovoimaa, monelle suomalaiselle tulee ensimmäisenä mieleen lämpö, upeat rannat ja ystävälliset ihmiset.
Nyt maan hallitus haluaa laajentaa tätä kuvaa entisestään. Tammikuussa hyväksytty lakiesitys avaisi ovet laillistetuille kasinoille ja muille suurille viihdekeskuksille, jotka voisivat mullistaa Thaimaan matkailun.
Pääministeri Paetongtarn Shinawatran hallitus vakuuttaa, että uudistus tekisi Thaimaasta entistäkin houkuttelevamman kohteen. Turismi on jo vuosikymmeniä ollut yksi Kaakkois-Aasian kestosuosikeista, ja Thaimaan suosion suomalaisten matkailijoiden keskuudessa tietää jokainen matkanjärjestäjä.
Pelkkä ajatus siitä, että Bangkokiin tai Phuketiin voisi pian matkustaa nauttimaan lämpimän auringon lisäksi myös kansainvälisen tason kasinoista, kuulostaa monen mielestä kiinnostavalta – ellei jopa jännittävältä.
Haasteet
Kasinoiden laillistamiseen liittyy kuitenkin ristiriitaisia mielipiteitä. Konservatiiviset tahot pitävät uhkapelaamista yhteiskunnallisena uhkana, joka saattaa lisätä peliriippuvuutta ja perheiden taloudellisia vaikeuksia.
Opposition ääniä on voimistuttanut myös kansalaisten huoli korkeasta kotitalouksien velkaantumisasteesta.
Useat mielipidemittaukset viittaavatkin siihen, että pelkkä taloudellinen hyöty ei välttämättä riitä vakuuttamaan kaikkia.
Valvonta
Hallituksen vastaus kriitikoille on tiukka sääntely. Lakiesitykseen sisältyy suunnitelma uuden komission perustamisesta valvomaan kasinoita ja niiden taloudellisia sekä sosiaalisia vaikutuksia.
Pääministeri Shinawatra korostaa, että “laillistaminen suojelee kansalaisia ja luo samalla tärkeitä verotuloja”.
Viihdekeskukset aiotaan toteuttaa suurissa turistikohteissa, kuten Bangkokissa ja Phuketissa, ja niihin päästäkseen paikallisilta pelaajilta aiotaan periä sisäänpääsymaksu, kun taas ulkomaalaisille portit saattaisivat olla avoinna maksutta.
Tulevaisuus
Mikäli Thaimaan eduskunta siunaa lakiesityksen, ensimmäiset kasinot voisivat avata ovensa jo lähivuosina. Suomalaisnäkökulmasta muutos voisi merkitä entistä monipuolisempaa Thaimaa-kokemusta: auringon ja rantojen lisäksi matkaan voisi kuulua myös ylellisiä kasinoiltoja.
Toisaalta jää nähtäväksi, miten maa onnistuu yhdistämään vastuullisuuden ja villin viihteen. Thaimaan maine ystävällisenä, rentona lomakohteena on tuonut matkailijoita vuosikymmenet, ja nyt uudistuksella pyritään takaamaan, että se säilyy houkuttelevana myös tulevaisuudessa.
Analyysitalo Citi arvioi, että tulevaisuudessa Thaimaan pelialan liikevaihto voisi ylittää Singaporen lukemat. Maailmanluokan kasinobrändit, kuten Las Vegas Sands ja MGM Resorts, seuraavat kiinnostuneina, kun maa pyrkii nappaamaan osansa globaaleista turistivirroista.