HELSINGIN ikoninen areena saa uuden nimen. Live Nation Finland ja Veikkaus ovat solmineet kymmenvuotisen nimisopimuksen, jonka myötä aiemmin Helsinki-hallina tunnettu monitoimiareena kantaa jatkossa nimeä Veikkaus Arena.
Halli tunnettiin nimellä Helsinki-halli. Vielä muutama vuosi sitten se oli Hartwall-areena, mutta nimi poistettiin Venäjän aloittaman hyökkäyssodan takia.
Venäläistaustaiset omistajat myivät keväällä kiinteistön suomalaiselle sijoittajaryhmälle jota johti Heikki Viitikko.
Uudet omistajat ovat tehneet hiljalleen uudistuksia ja solmineet hallin operoinnista sopimuksen Live Nationin kanssa.
AREENA on ollut poissa käytöstä vuodesta 2020. Vuonna 1997 avattu halli on toiminut niin kansainvälisten konserttien, huippu-urheilun kuin kulttuuritapahtumien näyttämönä. Se vetää yli 15 000 katsojaa ja sen taloudellinen vaikutusalueen tapahtumakenttään on arvioitu yli 100 miljoonaan euroon vuosittain.
Poissaolo on jättänyt tilaa muille areenoille, mutta samalla Helsingin seudulla on kaivattu suurta tapahtumapaikkaa. Uudelleenavaus on määrä toteuttaa syyskuussa 2025.
Veikkauksen rooli laajenee tapahtumakulttuurissa. Valtion omistama rahapeliyhtiö on viime kuukausina solminut yhteistyösopimuksia muun muassa Jokereiden kanssa. Nyt nimikumppanuus keskellä pääkaupunkia nostaa brändin näkyvyyttä entisestään.
VEIKKAUKSEN toimitusjohtaja Olli Sarekoski kuvailee areenaa pääkaupungin sydämeksi. Yhtiön mukaan tavoitteena on mahdollistaa monipuolinen kulttuuri-, urheilu- ja viihdetarjonta suomalaisille – sekä arjessa että juhlassa.
Veikkauksen mukaan kyse on normaalista liiketoiminnasta. Yhtiö on julkisesti korostanut, että se valmistautuu tulevaan lisenssimarkkinaan, jossa kilpailu kiristyy.
Julkinen keskustelu on herännyt. Useat pelialan asiantuntijat ovat kysyneet, miten tulevaa kilpailua valmistellaan.
Samaan aikaan toiset yhtiöt vielä odottavat toimilupaprosessin avautumista.
JULKISTUKSEN jälkeen sopimus on herättänyt myös soraääniä. Rahapelialan yrittäjä Joonas-Mikael Lampinen kysyi sosiaalisessa mediassa, miksi yksinoikeuden turvin toimiva yhtiö saa jo nyt varmistaa asemiaan tulevalla lisenssimarkkinalla.
Lampinen viittasi erityisesti siihen, että Veikkaus solmii pitkiä sopimuksia ennen kuin uudet toimijat tietävät edes, millä ehdoilla toimilupia voi hakea.
Kilpailu- ja kuluttjavirasto varoitti keväällä lausunnossaan samasta ilmiöstä. Sen mukaan entisellä monopoliyhtiöllä voi olla yksinoikeudesta kumpuavia etuja, joita uudet toimijat eivät voi saavuttaa.
Virasto pitää erityisen ongelmallisena, jos yksinoikeuspuolen resursseja käytetään kilpailevan yhtiön markkina-aseman rakentamiseen.
JÄÄKIEKKO ja tapahtumat ovat Veikkaukselle strategisia paikkoja. Jääkiekko lienee Suomen suosituin vedonlyöntilaji. Helsinki-hallissa on järjestetty urheilun lisäksi lukuisia konsertteja ja tapahtumia.
Myös kilpaileva Unibet valmistautuu samaan aikaan muuraamaan omaa asemaansa. Rahapelisanomien tietojen mukaan Unibet ja jääkiekkoseura HIFK neuvottelevat yhteistyöstä. Taustalla on valmistautuminen vuoden 2027 lisenssijärjestelmään, jossa myös ulkomaiset toimijat voivat hakea toimilupaa Suomeen.
Unibet on jo pitkään ollut yksi Suomen suurin nettikasino, ja HIFK:n kaltaisen seuran kumppanuus tukisi sen asemaa tulevassa markkinassa.
